Uso delle mappe theta-E per la valutazione dell'instabilità dell'aria

PREMESSA

Le mappe di temperatura equivalente potenziale (equivalent potential temperature, EPT), detta anche theta-E, mostrano la temperatura (in gradi Kelvin) che l'aria avrebbe se essa fosse portata alla pressione zero, tutto il vapore acqueo condensasse, e fosse quindi riportata alla pressione 1000 hPa. 

Queste mappe sono usate per stimare l'instabilità convettiva potenziale.

Molti centri meteorologici producono quotidianamente le mappe theta-E, utilizzando tecniche di sfumatura dei colori per rappresentare le temperature e migliorarne la leggibilità (cold-to-hot color scheme). 

COME SI USANO LE MAPPE THETA-E

La superficie theta-E è un buon indicatore dell'umidità dell'aria. Oltre a ciò, tuttavia, essa è importante per la misurazione dell'instabilità dell'aria.

Vi è instabilità potenziale (potential instability) quando uno strato d'aria, se sollevato fino al livello di saturazione, diventa instabile. Il modo più facile per diagnosticare la presenza di instabilità potenziale, si ottiene esaminando la theta-E dell'aria. Se theta-E decresce con l'altezza, l'aria è potenzialmente instabile. Conseguentemente, a fronte di un sufficiente sollevamento, la convezione potrebbe svilupparsi.

Si ha instabilità condizionale (conditional instability) quando una particella d'aria, se sollevatasi per una distanza sufficiente, diventa più calda dell'ambiente in cui si viene a trovare. Le mappe theta-E possono anche essere usate per una stima approssimativa dell'instabilità condizionale. A 500 hPa, la temperatura equivalente potenziale dell'aria è solo leggermente influenzata dalla quantità di umidità.  Perciò è possibile diagnosticare instabilità condizionale se la theta-E al suolo è superiore qualcosa in più di pochi gradi rispetto alla theta-E a 500 hPa. In prima battuta, si può affermare che maggiore è la differenza fra suolo e 500 hPa, maggiore sarà l'instabilità.

Le stesse valutazioni, ancora più affidabili, si possono fare confrontando la theta-E al suolo e la temperatura potenziale della tropopausa (tropopause potential temperature, tropopause theta). Laddove la theta-E al suolo è più calda della theta della tropopausa, instabilità condizionale è presente in tutta la colonna d'aria.

Questa pagina è stata realizzata da Vittorio Villasmunta

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